Cómo acompañar a un hijo con ansiedad sin sobreproteger

Cuando un hijo sufre de ansiedad, el impulso natural de cualquier padre es protegerlo de todo lo que le genera malestar. Pero ese mismo impulso, llevado al extremo, puede terminar reforzando la ansiedad en vez de aliviarla.

Sobreprotección vs. acompañamiento efectivo

La paradoja de la sobreprotección

Evitar que un hijo ansioso enfrente lo que le genera miedo lo alivia en el momento, pero a largo plazo le confirma, sin querer, que esa situación era efectivamente peligrosa y que no puede manejarla por sí mismo. Así, la ansiedad se mantiene, y a veces se agranda.

Ejemplos de sobreprotección frecuente (aunque bienintencionada)

• Hablar en lugar del chico cuando le da vergüenza o le cuesta socialmente
• Faltar a la escuela ante el primer signo de ansiedad, en vez de acompañar el ingreso
• Evitar cumpleaños, salidas o actividades que generan nervios, en vez de prepararlo para ir
• Resolver conflictos con amigos o hermanos que el chico podría, con apoyo, resolver solo
• Responder de forma excesiva a preguntas de tranquilización repetidas

¿Cuál es la alternativa?

Frases que ayudan más que "tranquilo, no pasa nada"

• "Veo que estás nervioso, tiene sentido sentirse así en algo nuevo." (valida la emoción)
• "Confío en que podés hacerlo, aunque te cueste al principio." (transmite confianza en su capacidad)
• "Vamos a intentarlo juntos, un paso a la vez." (acompaña sin resolver por él/ella)

El rol de la consistencia

Es normal que, ante la angustia de un hijo, los padres duden o cedan en algunos momentos. Lo importante no es la perfección, sino la tendencia general: ir soltando de a poco, con apoyo profesional que ayude a calibrar el ritmo adecuado para cada chico.

Cuándo pedir ayuda profesional

Si notás que como familia quedaron "atrapados" en patrones de evitación (dejar de hacer planes, faltar a la escuela con frecuencia, organizar la vida familiar en torno a la ansiedad del chico), es un buen momento para buscar acompañamiento especializado, tanto para el chico como para orientación a ustedes como padres.

Escrito por el Dr. Ignacio Rizzo, doctor en psicología, especialista y autor de libros sobre Síndrome de Tourette, TOC y Terapia Cognitivo-Conductual. Más sobre mí →