Ansiedad y ataques de pánico: cuándo consultar a un psicólogo

Un ataque de pánico puede ser una de las experiencias más aterradoras que atraviesa una persona, incluso sin haber peligro real. Acá te explico qué es, por qué pasa, y cuándo conviene pedir ayuda.

¿Qué es un ataque de pánico?

Es un episodio de miedo intenso que aparece de forma súbita, acompañado de síntomas físicos muy fuertes: taquicardia, falta de aire, mareo, sudoración, temblores, sensación de irrealidad, o miedo a perder el control o incluso a morir. Suele alcanzar su pico en pocos minutos.

¿En qué se diferencia de la ansiedad generalizada?

La ansiedad generalizada suele ser una preocupación más sostenida en el tiempo, sobre distintos temas. El ataque de pánico, en cambio, es un pico agudo e intenso, que aparece de forma más repentina y que en general dura entre 10 y 20 minutos en su punto más alto.

El círculo del miedo al miedo

Una vez que alguien tuvo un ataque de pánico, es común que empiece a tenerle miedo a tener otro. Ese miedo anticipatorio genera más ansiedad, que a su vez puede facilitar un nuevo episodio. Con el tiempo, muchas personas empiezan a evitar lugares o situaciones donde tuvieron un ataque, lo cual puede limitar bastante la vida cotidiana.

¿Cuándo conviene consultar?

• Si tuviste más de un ataque de pánico
• Si empezaste a evitar lugares o situaciones por miedo a que se repita
• Si el miedo a tener otro ataque ya se volvió una preocupación en sí misma
• Si los síntomas físicos son tan intensos que interfieren en tu vida diaria, laboral o social

Es importante también hacer una consulta médica para descartar causas físicas de los síntomas, sobre todo la primera vez. Una vez descartado eso, el tratamiento psicológico es donde más se puede trabajar.

¿Qué se trabaja en terapia?

Con Terapia Cognitivo-Conductual se trabaja en varios frentes: psicoeducación sobre qué es realmente un ataque de pánico, técnicas para manejar los síntomas físicos en el momento agudo, y un trabajo gradual para recuperar los lugares o situaciones que se empezaron a evitar, de forma que la vida no quede organizada en torno al miedo.