Ansiedad infantil: cómo reconocerla más allá de "los nervios"
¿Qué es la ansiedad infantil, más allá de los nervios?
La ansiedad infantil clínica se diferencia de los nervios esperables por su intensidad, persistencia y el grado de interferencia en la vida del chico.Dolor de panza antes de ir a la escuela, dificultad para dormir solo, miedo a separarse. Muchas veces se lo llama "nervios", pero puede ser ansiedad, y vale la pena mirarlo de cerca.
Nervios esperables vs. ansiedad clínica
| Nervios esperables | ansiedad clínica | |
|---|---|---|
| Duración | Puntual, ligada a un evento | Sostenida en el tiempo |
| Intensidad | Proporcional a la situación | Desproporcionada |
| Impacto | No interfiere en lo cotidiano | Afecta la vida escolar o social |
La ansiedad no siempre se ve como uno espera
Cuando pensamos en ansiedad, muchas veces imaginamos a alguien visiblemente angustiado o hablando de sus preocupaciones. En los chicos, la ansiedad suele disfrazarse de otra cosa: dolores de panza sin causa médica, irritabilidad, dificultad para dormir, negarse a ir a la escuela, o incluso enojo y explosiones que parecen "de la nada".
Señales físicas frecuentes
- Dolores de panza o de cabeza recurrentes, sin causa médica identificada
- Tensión muscular, dificultad para relajarse
- Problemas para conciliar el sueño, pesadillas frecuentes
- Cambios en el apetito
Señales emocionales y de comportamiento
- Preocupación excesiva por cosas que "podrían pasar"
- Necesidad de preguntar varias veces lo mismo, buscando tranquilización
- Evitar situaciones sociales, salidas o actividades nuevas
- Irritabilidad o berrinches desproporcionados ante cambios de planes
- Perfeccionismo excesivo, miedo intenso a equivocarse
- Dificultad para separarse de los padres, incluso en situaciones habituales
¿Nervios normales o ansiedad?
¿Por qué es importante no minimizarla?
Frases como "no es nada", "no tenés por qué estar nervioso" o "no seas exagerado", aunque bienintencionadas, suelen hacer que el chico sienta que no lo entienden, y no reducen la ansiedad real que está sintiendo. La ansiedad no tratada en la infancia tiende a persistir o intensificarse con el tiempo si no se trabaja.
La buena noticia
La ansiedad infantil es uno de los cuadros con mejor respuesta a la Terapia Cognitivo-Conductual. Cuanto antes se identifique y se empiece a trabajar, mejor suele ser la evolución, y menos se instalan patrones de evitación que después son más difíciles de revertir.
Escrito por el Dr. Ignacio Rizzo, doctor en psicología, especialista y autor de libros sobre Síndrome de Tourette, TOC y Terapia Cognitivo-Conductual. Más sobre mí →
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