Los tics 'leves' iniciales: lo que dice la ciencia

Durante años, la idea instalada entre muchos profesionales era simple: los primeros tics de un chico suelen ser leves, pocos, y se van solos. Un estudio reciente, publicado en 2024, muestra que la realidad es bastante más compleja.

Lo que se creía hasta ahora

Cuando un chico empieza con tics, es común escuchar (incluso de profesionales) que se trata de algo pasajero: pocos tics, simples, sin mayores complicaciones, que probablemente desaparezcan solos en poco tiempo. Este cuadro inicial se conoce clínicamente como Trastorno de Tics Provisional.

El problema es que esa idea se basaba, en gran parte, en la experiencia clínica de los profesionales con los casos que llegaban al consultorio, no en estudios que siguieran de cerca a chicos con tics recién aparecidos, sin importar si consultaban o no. Eso genera lo que en investigación se llama un sesgo de selección.

Un estudio distinto: seguimiento cercano, sin sesgo de consultorio

Un equipo de investigadores de Washington University y Johns Hopkins (Grossen y colaboradores, publicado en la revista Comprehensive Psychiatry en 2024) hizo algo diferente: siguieron de cerca a 89 chicos cuyos tics habían empezado hacía muy poco tiempo (en promedio, 4 meses antes), y —esto es clave— menos de la mitad había llegado a través de una consulta clínica. Es decir, no solo estudiaron a los casos que los padres consideraron lo suficientemente graves como para consultar a un profesional.

Lo que encontraron (y que sorprende)

• Comorbilidades frecuentes desde el inicio: muchos chicos ya presentaban TDAH, trastornos de ansiedad, TOC o enuresis al momento de entrar al estudio, no como algo que apareciera después.
• Tics complejos: un número importante de los chicos ya había tenido algún tic complejo (movimientos o sonidos más elaborados, no solo parpadeos o carraspeos simples).
• Urgencia premonitoria presente: la mayoría podía identificar la sensación previa al tic y suprimirlo por momentos, algo que se suele asociar más a cuadros "establecidos" que a tics recién aparecidos.
• Impacto real: gran parte de las familias ya había buscado atención médica, y para muchos chicos la intensidad de los tics era suficiente como para calificar en un ensayo clínico de tratamiento.

¿Y después, con el tiempo?

Al año de seguimiento, los tics habían mejorado en general, pero seguían presentes, especialmente cuando el chico estaba solo (sin la posible supresión social que hace que a veces los tics "no se vean" delante de otros).

¿Qué significa esto para las familias?

La conclusión de los propios investigadores es fuerte: los datos apoyan dejar de tratar a los "tics leves iniciales" como una categoría aparte y mucho más simple que el resto de los trastornos de tics. En otras palabras, un tic que recién empieza no debería descartarse automáticamente como "no es nada, se le va a pasar solo".

Por qué esto es coherente con lo que vengo diciendo

Este estudio confirma algo que como especialista vengo remarcando: cuanto antes se evalúe un tic, mejor se puede entender el cuadro completo (comorbilidades incluidas) y armar un plan de acompañamiento adecuado, en vez de esperar a que "se defina solo" con el tiempo.

Fuente: Grossen SC, Arbuckle AL, Bihun EC, et al. "We've all been wrong about provisional tic disorder." Comprehensive Psychiatry, 2024;134:152510.