Exposición con Prevención de Respuesta (EPR): la terapia con más evidencia para el TOC

Si investigaste sobre tratamientos para el TOC, seguramente te cruzaste con la sigla EPR. Te explico de qué se trata y por qué es, hoy, el estándar de oro del tratamiento.

La lógica del círculo del TOC

Para entender la EPR, primero hay que entender el círculo que sostiene al TOC: aparece un pensamiento obsesivo que genera angustia, la persona hace una compulsión (un ritual) para aliviar esa angustia, y la angustia efectivamente baja... por un rato. Ese alivio momentáneo es lo que refuerza el círculo y hace que la próxima vez sea todavía más difícil resistir la compulsión.

¿Qué es la Exposición con Prevención de Respuesta?

La EPR trabaja directamente sobre ese círculo, con dos partes:

• Exposición: exponer, de forma gradual y planificada, a la situación o pensamiento que genera la obsesión (por ejemplo, tocar algo "contaminado", o dejar un objeto "desordenado").
• Prevención de respuesta: ayudar a la persona a resistir la compulsión que normalmente haría para aliviar la angustia.

Lo que se logra con esto es que la persona compruebe, en la práctica, que la angustia baja sola con el tiempo, aunque no se haga el ritual, y que lo temido casi nunca sucede. Ese aprendizaje es mucho más potente que cualquier explicación verbal.

¿Es tan difícil como suena?

¿Cómo se adapta a niños y adolescentes?

Con chicos, la EPR se trabaja de forma lúdica siempre que sea posible, con mucho refuerzo positivo, y con un rol muy activo de la familia. Los padres aprenden, en paralelo, a no participar de los rituales del chico (algo que suele pasar sin darse cuenta, por ejemplo respondiendo preguntas repetidas de "tranquilización"), porque hacerlo sin querer sostiene el círculo del TOC.

¿Por qué se considera el "estándar de oro"?

Porque es la intervención con mayor cantidad de estudios científicos que respaldan su eficacia para el TOC, en comparación con otros abordajes. Esto no significa que sea la única herramienta útil, pero sí la que primero se debería considerar al armar un plan de tratamiento.

El rol de la familia

El tratamiento funciona mejor cuando la familia entiende la lógica del círculo del TOC y acompaña de forma consistente, sin buscar aliviar la angustia del chico participando de los rituales. Por eso, gran parte de mi trabajo incluye sesiones de orientación a padres en paralelo al trabajo con el chico.