Tourette y sueño
¿Cómo afecta el Tourette al sueño?
Los tics suelen disminuir durante el sueño profundo, pero la ansiedad anticipatoria y algunos tics residuales pueden dificultar conciliar el sueño en algunos chicos con Tourette."¿Los tics lo despiertan de noche?" es una pregunta frecuente de los padres. La relación entre Tourette y sueño tiene matices que vale la pena conocer.
Mito vs. evidencia sobre Tourette y sueño
| Mito | "Los tics no paran nunca, ni de noche" | Suelen reducirse durante el sueño profundo, aunque pueden persistir en el sueño liviano |
| Mito | "Dormir mal es normal en el Tourette" | Los problemas de sueño ameritan atención específica, no resignación |
| Evidencia | — | La ansiedad anticipatoria suele ser la causa más frecuente, no los tics en sí |
Qué pasa con los tics durante el sueño
Los tics suelen disminuir de manera marcada durante el sueño profundo, aunque en general no desaparecen del todo: pueden persistir en las fases más livianas del sueño, y algunos chicos presentan tics justo al conciliar el sueño o al despertarse. Además, la investigación indica que los problemas de sueño son más frecuentes en personas con Tourette que en la población general, y suelen estar asociados a las condiciones que lo acompañan, como el TDAH, el TOC o la ansiedad.
El verdadero problema suele ser otro
Estrategias que ayudan
- Rutina de sueño consistente, con horarios predecibles
- Reducir pantallas antes de dormir, que pueden aumentar la activación general
- Trabajar la ansiedad anticipatoria específicamente, no solo "esperar a que se calme"
Un caso ilustrativo
Caso compuesto: los datos fueron modificados para proteger la identidad y no corresponden a un paciente real.
Mateo tiene 10 años, Síndrome de Tourette y rasgos de ansiedad. Sus padres consultaron porque tardaba más de una hora en dormirse y los domingos a la noche los tics se intensificaban. En la evaluación se vio que los tics en la cama no eran el problema principal: lo que lo mantenía despierto eran pensamientos anticipatorios como «mañana me van a mirar en el colegio» o «si hago el ruido en clase se van a reír». Cuanto más intentaba «no hacer tics» para poder dormir, más atención ponía en ellos y más tensión sentía.
El trabajo se organizó en tres ejes: ordenar la rutina nocturna, enseñarle respiración diafragmática y trabajar las creencias anticipatorias durante el día con experimentos conductuales graduales. En pocas semanas el tiempo para dormirse bajó de manera notable, y los padres dejaron de pedirle que «se calmara» a la noche.
Qué hacer, paso a paso, desde la TCC
- Registrar el sueño durante dos semanas: a qué hora se acuesta, cuánto tarda en dormirse, cuántas veces se despierta y cómo se siente de día. Sin datos es difícil saber si el problema es conciliar el sueño, mantenerlo o la ansiedad.
- Fijar horarios estables: acostarse y levantarse a una hora parecida todos los días, incluso los fines de semana.
- Armar una rutina de 30 minutos previos: sin pantallas, con luz baja y actividades tranquilas siempre en el mismo orden.
- Practicar respiración diafragmática: inhalar por la nariz durante 4 segundos, sostener 4 segundos y exhalar por la boca durante 4 segundos, repetida varias veces. Conviene entrenarla de día, en calma, para que esté disponible a la noche.
- Sacar las preocupaciones de la cama: reservar un momento de la tarde, de 10 a 15 minutos, para anotar lo que preocupa y qué se puede hacer al respecto. A la noche, si aparece una preocupación, se recuerda que ya tuvo su espacio.
- No pedirle que suprima los tics para dormirse: suprimir cansa y suele aumentar la tensión. Si los tics aparecen, se los deja pasar sin darles protagonismo.
Preguntas frecuentes
¿Los tics lo despiertan durante la noche?
Pueden aparecer en las fases livianas del sueño, pero es más común que las dificultades vengan de la ansiedad o de las condiciones asociadas. Un registro de sueño ayuda a diferenciarlo.
¿Dormir poco empeora los tics?
El cansancio y el estrés suelen asociarse a un aumento de los tics durante el día, por eso vale la pena mejorar el sueño, aunque la relación varía de persona a persona.
¿Sirve que duerma con los padres?
Puede ser un alivio transitorio, pero si se vuelve la única forma de dormirse puede mantener la ansiedad. Es mejor definirlo con un plan gradual, acompañado por el profesional.
¿Las pantallas influyen?
Pueden aumentar la activación y retrasar el sueño. Conviene retirarlas al menos media hora antes de acostarse.
Cuándo consultar
Si la dificultad para dormir es sostenida y afecta el funcionamiento diurno (cansancio, irritabilidad, peor concentración), vale la pena evaluarlo específicamente — a veces mejorar el sueño, a su vez, ayuda a reducir la intensidad general de los tics durante el día.
- Pringsheim, T., et al. (2019). Practice guideline recommendations summary: Treatment of tics in people with Tourette syndrome and chronic tic disorders. Neurology, 92(19), 896-906.
- Andrén, P., et al. (2022). European clinical guidelines for Tourette syndrome and other tic disorders, version 2.0. Part II: psychological interventions. European Child & Adolescent Psychiatry.
- Rizzo, I. (2021). Síndrome de Tourette: Manual para padres, docentes y profesionales. Editorial Polemos.
Escrito por el Dr. Ignacio Rizzo, doctor en psicología, especialista y autor de libros sobre Síndrome de Tourette, TOC y Terapia Cognitivo-Conductual. Más sobre mí →
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Atiendo de forma presencial en Caballito y por telepsicología para toda la comunidad hispanohablante.
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