La habilidad PLEASE en DBT
¿Qué es la habilidad PLEASE en DBT?
Es una habilidad de regulación emocional de la terapia dialéctico conductual (DBT) que consiste en cuidar el cuerpo para reducir la vulnerabilidad emocional: atender las enfermedades físicas, comer de manera equilibrada, evitar sustancias que alteran el ánimo, dormir bien y hacer ejercicio.Cuando una persona está agotada, mal dormida o desnutrida, cualquier contratiempo duele más. La habilidad PLEASE parte de una idea simple y poderosa: cuidar el cuerpo es una forma de cuidar las emociones.
Cuerpo cuidado vs. cuerpo descuidado frente a una situación difícil
| Aspecto | Cuerpo cuidado | Cuerpo descuidado |
|---|---|---|
| Sensibilidad ante lo que pasa | Más margen para reaccionar con calma | Reacciones más intensas y rápidas |
| Tiempo de recuperación | Más corto | Más largo |
| Capacidad de usar otras habilidades | Mayor | Menor, cuesta pensar con claridad |
De dónde viene PLEASE
La DBT fue desarrollada por Marsha Linehan para trabajar con personas con dificultades intensas de regulación emocional. Dentro del módulo de regulación emocional hay un grupo de habilidades destinadas a reducir la vulnerabilidad a las emociones intensas, y PLEASE es una de ellas (Linehan, 2015). Es una sigla en inglés que ordena cinco áreas de cuidado del cuerpo. Aquí la usamos como una herramienta cotidiana, integrada a la terapia cognitivo-conductual, sin que implique realizar un programa completo de DBT.
Las cinco letras de PLEASE
| Letra | Significado | Qué implica en la práctica |
|---|---|---|
| PL | Tratar las enfermedades físicas (treat PhysicaL illness) | Atender dolores, infecciones o enfermedades crónicas; ir a los controles médicos y seguir las indicaciones |
| E | Equilibrar la alimentación (balance Eating) | Comer con regularidad y de manera suficiente, evitando tanto los ayunos largos como los atracones |
| A | Evitar sustancias que alteran el ánimo (Avoid mood-Altering substances) | Reducir o evitar alcohol, drogas y exceso de cafeína que desregulan las emociones |
| S | Equilibrar el sueño (balance Sleep) | Horarios regulares y suficientes horas de descanso |
| E | Hacer ejercicio (get Exercise) | Movimiento diario, adaptado a las posibilidades de cada persona |
Cómo aplicarla paso a paso
- Diagnosticar: durante una o dos semanas, registrar sueño, comidas, ejercicio y consumo de sustancias junto con el estado emocional diario.
- Elegir un área: empezar por la que parezca más débil o más fácil de cambiar, no por todas a la vez.
- Definir una meta pequeña y concreta: «acostarme a las 23 durante cinco noches» en lugar de «dormir mejor».
- Hacer un seguimiento: anotar si se cumplió y cómo estuvo el ánimo.
- Ajustar y sumar: cuando una meta se consolida, incorporar la siguiente.
Cada letra con más detalle
Salud física
El dolor crónico, las alteraciones hormonales o tiroideas, la anemia y otras condiciones médicas pueden afectar el ánimo. Si hay cambios emocionales que no se explican, vale la pena una consulta médica. Tomar la medicación indicada, tal como se prescribió, también forma parte de esta habilidad.
Alimentación
Saltear comidas o comer de manera muy irregular puede aumentar la irritabilidad y el cansancio. Se busca una alimentación regular y suficiente, sin reglas extremas. Si existen preocupaciones intensas con el peso o la comida, corresponde una evaluación especializada y no un plan genérico.
Sustancias
El alcohol y otras drogas suelen aliviar a corto plazo, pero empeoran el ánimo y el sueño al día siguiente. Esta habilidad propone reducirlas o evitarlas cuando las emociones son intensas. Si el consumo resulta difícil de controlar, conviene pedir ayuda profesional.
Sueño
Dormir poco o a deshoras se asocia con mayor reactividad emocional. Ayudan los horarios regulares, reducir pantallas antes de acostarse y un ambiente oscuro y tranquilo. Con insomnio persistente se recomienda una evaluación específica.
Ejercicio
Alcanza con actividad moderada y sostenida, como caminar a paso ligero 20 a 30 minutos casi todos los días, o lo que cada persona pueda y disfrute. La regularidad importa más que la intensidad.
Un caso ilustrativo
Caso compuesto: los datos fueron modificados para proteger la identidad y no corresponden a un paciente real.
Valentina tiene 17 años y, en épocas de exámenes, estalla por cualquier cosa. En terapia registró durante dos semanas sus horas de sueño, comidas y ánimo. Descubrió que los días de más enojo coincidían con noches de menos de cinco horas y con saltearse el desayuno. Empezó por una sola meta: acostarse más temprano cuatro noches por semana, y después sumó un desayuno regular. A las pocas semanas notó que los mismos problemas la desbordaban menos, y pudo usar mejor otras habilidades que había aprendido.
Límites de la habilidad
- PLEASE no reemplaza el tratamiento de un trastorno del ánimo, de ansiedad o de conducta; lo complementa.
- No busca la perfección: se trata de mejorar condiciones, no de cumplir una rutina rígida.
- Hay circunstancias, como un recién nacido, el trabajo por turnos o una enfermedad, en las que algunas áreas son difíciles de controlar. Se adapta a lo posible.
Cómo pueden acompañar las familias
- Sostener rutinas de sueño y comidas en la casa, sin hacer de eso una fuente de pelea.
- Dar el ejemplo con hábitos propios, dentro de lo posible.
- Acompañar sin controlar en exceso, sobre todo con adolescentes.
Preguntas frecuentes
¿PLEASE sirve si ya estoy en tratamiento psicológico?
Sí. Muchas veces potencia el tratamiento, porque mejora el estado físico desde el cual se practican las demás habilidades.
¿Hay que hacer todo junto?
No. Lo recomendable es empezar por un área y avanzar de a poco. Cambiar todo a la vez suele generar abandono.
¿Esto es un programa completo de DBT?
No. Es una de las habilidades de la DBT, que se puede integrar en un tratamiento cognitivo-conductual. El programa estándar completo incluye terapia individual, entrenamiento grupal en habilidades y asistencia telefónica, y no es lo que se ofrece aquí.
- Linehan, M. M. (2015). DBT Skills Training Manual (2.ª ed.). Guilford Press.
- Linehan, M. M. (1993). Cognitive-Behavioral Treatment of Borderline Personality Disorder. Guilford Press.
Escrito por el Dr. Ignacio Rizzo, doctor en psicología, especialista y autor de libros sobre Síndrome de Tourette, TOC y Terapia Cognitivo-Conductual. Más sobre mí →
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